Roostevaba terast ei ole lihtne roostetada, kuid see võib ka roostetada. Põhjus, miks roostevaba terast ei ole kerge roostetada, on paljuski seotud roostevaba terase koostisega. Roostevaba teras sisaldab lisaks rauale ka kroomi, niklit, alumiiniumi, räni jne. Üldjuhul on roostevaba terase kroomisisaldus mitte alla 12% ja kõrgeim isegi 18%. Pärast kroomi ja muude elementide lisamist terasele saab terase omadusi muuta. Näiteks on terase molekulaarstruktuur ühtlasem ja terase pinnale on kergem moodustada tihe oksiidkaitsekile, mis parandab oluliselt roostevaba terase korrosioonikindlust. Seetõttu on roostevaba teras vastupidav tule, vee, happe, leelise ja erinevate lahuste korrosioonile ega roosteta. Teadlased on leidnud, et mida ühtlasem on terase sisemine struktuur, seda tihedamalt on erinevad komponendid omavahel seotud ja seda raskem on söövitavatel ainetel tungida. Lisaks on pinnale kinnitatud oksiidkaitsekile kiht nagu terasele soomust peale pannes, nii et roostetamine pole loomulikult lihtne.
Miks roostevaba teras ka roostetab? Kui roostevabast terasest torude pinnale tekivad pruunid roostetäpid (täpid), on inimesed üllatunud: nad arvavad, et "roostevaba teras ei roosteta ja kui see roostetab, pole see roostevaba teras ja terasega võib midagi viga olla. " Tegelikult on see ühekülgne ja vale vaade roostevabast terasest, millest puudub arusaam. Roostevaba teras roostetab ka teatud tingimustel. Roostevaba teras on võimeline vastu pidama atmosfääri oksüdatsioonile, see tähendab roostevabasusele, ning tal on ka korrosioonikindlus happeid, leeliseid ja sooli sisaldavas keskkonnas, see tähendab korrosioonikindlus. Selle korrosioonikindluse suurus sõltub aga terase enda keemilisest koostisest, lisamisolekust, kasutustingimustest ja keskkonnakeskkonna tüübist. Näiteks 304 terastorud on täiesti suurepärase korrosioonikindlusega kuivas ja puhtas atmosfääris, kuid kui need viia rannikualadele, roostetavad nad peagi rohke soola sisaldava mereuduga; samas kui 316 terastoru toimivad hästi. Seetõttu ei suuda kõik roostevabad terased korrosioonile vastu pidada ega roosteta üheski keskkonnas.